La Théorie des humeurs

Elaborée par Hippocrate la doctrine médicale de la théorie des humeurs a joué un rôle prépondérant dans la médecine. C’est une des bases de la médecine et ce jusqu'à la fin du XVIIIème siècle environ. Selon cette théorie, le corps est constitué de quatre éléments fondamentaux. Chacun possède aussi quatre qualités. On a alors :

"Il y a en effet quatre humeurs en l'homme, qui imitent les divers éléments ; elles augmentent en des saisons diverses, règnent sur des âges divers. Le sang imite l'air, augmente au Printemps, règne dans l'enfance.  La  bile  (jaune)  imite  le  feu,  augmente  en  Eté,  règne  dans  l'adolescence.  La mélancolie (ou bile noire) imite la terre, augmente en Automne, règne dans la maturité. Le flegme (ou pituite) imite l'eau, augmente en Hiver, règne dans la vieillesse. Quand elles n'abondent ni plus ni moins que la juste mesure, l'homme est en pleine vigueur ." Ces phrases résument de façon concise la doctrice antique des Quatre Humeurs.

•          le sang : produit par le foie et reçu par le cœur (caractère jovial, chaleureux)
•          la phlegme ou lymphe : rattachée au cerveau (caractère lymphatique)
•          la bile jaune : venant du foie (caractère bilieux, plutôt enclin à la violence)
•          l'atrabile ou bile noire : venant de la rate (caractère mélancolique/anxieux)

Certains éléments sont antagoniques : l'eau et la terre éteignent le feu ou encore le feu fait s'évaporer l'eau.
Le corps conjoint ces humeurs et notre tempérament est le résultat de leur équilibre.

•          le bilieux (feu, chaud et sec), est « enclin à la colère »
•          l'atrabilaire (terre, froid et sec), « se dit de celui qu'une bile noire et aduste rend triste et chagrin. »
•          Le flegmatique (eau, froid et humide), se dit de l'homme calme et imperturbable
•          le sanguin (air, chaud et humide), « Celui en qui le sang prédomine sur les autres humeurs. Il est d'humeur gaie. »

Tout déséquilibre mineur entraîne des « sautes d'humeur », tout déséquilibre majeur menace la santé du sujet. Toute maladie possède alors une explication purement physique.

Les traitements cherchent à rétablir l’équilibre : en l’évacuant naturellement (par vomissement, expectoration, saignement de nez, urine ou défécation), ou en apportant les autres humeurs (par la nourriture).

L'origine de ce système de décomposition peut s'expliquer par trois principes anciens grecs:
-la recherche de qualités ou d'éléments se suffisant comme les "atomes", ce qui permet de ramener du macrocosme au microcosme.
-trouver un lien structurel reliant le corporel au spirituel.
-l'idée d'équilibre et de symétrie, si importante aux yeux des grecs.